通算１安打の西武・渡部健人がプロ初の４番　山川穂高との会食で得た助言を胸に１安打

（パ・リーグ、西武０－３オリックス、１１回戦、オリックス８勝３敗、２７日、ベルーナＤ）２０２１年ドラフト１位の西武・渡部健人内野手（２４）が２年ぶりに１軍昇格し、通算１安打ながらも右脇腹を痛めて離脱した中村剛也内野手（３９）に代わってプロ初の４番に座った。

「悔しい。あそこで打っていれば、流れも変わったんじゃないかと…」。３点を追う九回１死二、三塁で１５０キロの速球に空振り三振。チームは零敗で、今季初の４連敗を喫した。

それでも四回には中前打を放ち、「すげぇ緊張したけど、悔いなく振れた、というのはある」。体重１１５キロ。中村、山川に続く〝ぽっちゃり系〟大砲として、今季は２軍で５本塁打。そこには〝打撃開眼〟に向けたある選手から助言があった。

「そうっスね、ちょっとあの…。（名前を）出していいのか分からないんですけど…」と一瞬口ごもりながらも、２３日に強制性交容疑で書類送検された山川穂高内野手（３１）と４月に会食したことを明かした。時期は山川が右ふくらはぎ痛で２軍調整していたとき。「山川さんから『とにかく甘い球だけを待って、それをしっかり振りにいく』と教わってから、いい感じに打てるようになって、今、こういうふう（１軍で４番）になっています」。それまでは投球に必死に食らいついていくことで、逆にボール球に手を出して、自分を苦しくしていた。さらに「今はボールを上から潰すという意識でやっていて、スイング軌道も良くなった」という。

この日はチケット完売で２万７４９０人の観衆が詰めかけた。「こんなに応援されるのは初めてなので、楽しかったというのもありますけど、何とか次は自分の役割を果たして、チームが勝てるように頑張っていきたい」。チームは最近５試合で４得点。深刻な得点力不足を解消する救世主になれるか。（東山貴実）

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