＜千賀＞「米国、中南米、日本を含めたアジアでは盛んだけど、欧州が関わるとマイナースポーツになってしまうのかな」

来年7月24日に開幕する東京五輪で、金メダルを目指す野球日本代表「侍ジャパン」の柱と期待されるのがソフトバンクの千賀滉大投手（26）だ。2024年パリ五輪では野球の不採用が決まっており「スポーツの祭典」を野球の魅力を世界に発信できるチャンスと捉える。最速161キロ右腕が自国で開催される五輪への思いを初めて語った。

【写真】ソフトボールの上野とともに自主トレを行う千賀

■ソフトボールの上野から刺激

　―野球・ソフトボールが復活する東京五輪まで1年を切った。

　「後半戦は仕事ができていないし、目の前のことで精いっぱいで、実感は全然ないです。でも、そこに名前が挙がる選手でありたいと思うし、出たいという気持ちではいます」

　―五輪のイメージは。

　「イメージがつきづらい。スポーツとしては、これだけ大きな国際大会はないのだろうけど、今は『分からない』というのが正直な思いです」

　―現役中には二度とない自国開催。2013年に東京開催が決まったとき、今の姿を想像していたか。

　「思っていなかった。五輪自体が、どういうものなのかも、分かっていなかった。東京でやるんだあ、というぐらいの感覚だった」

　―自国開催で金メダルを期待される中でプレーする重圧は計り知れない。

　「日の丸を背負う時点でプレッシャーは絶対にある。その中で、自分の行動がどう制限されるか分からないのかも分からない。プレッシャーの中で戦うのは大変だと思う」

　―野球以外の競技への関心は。

　「あまり、見ることがないので分からないけど、やっぱり（ソフトボールの）上野（由岐子）さんです。08年北京五輪で金メダルを取ったこと以上に、身近でそういう人が練習していたという刺激が大きかった。（08年は）リアルタイムでも見ていたとは思います」

　―自主トレをともにしたこともある。技術もそうだが、エースとしての立ち居振る舞いに刺激を受けたのか。

　「すべてにおいて自分で責任を取れるし、発信もできる。口だけではなく行動でも示している。自主トレには若い選手も連れてきていて『自分たちで引っ張っていかないと、時間がたつとすぐに下（の世代）が入ってくる。自分たちでやらないといけない』と常に言っていたことを、すごく覚えている」

7/30(火) 11:14配信
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