阪神・揚塩社長、鳥谷に引退勧告していた「ユニホーム脱いでください」

　結論から伝えた。タテジマ一筋１６年。チームのために身を粉にしてくれた鳥谷に対し、球団はついにボールを投げた。前日２９日午前にクラブハウスで行われた球団首脳３人と鳥谷の緊急会談。冒頭、
揚塩球団社長は単刀直入だった。

　「鳥谷くん、ユニホームを脱いでください」

　普段なら試合へ向けた準備を行う時間に呼び出され、背広組と向かい合った。“このひと言”で確実に、誰よりも多い通算２０８２安打を放ってきた男の来季の居場所は、阪神ではなくなった。今季で、虎で、
引退してくれという「勧告」に違いなかった。

　一夜明けたこの日午前、自身も会談に同席した谷本球団副社長は「話し合いの場を持ったのは事実です。昨日（２９日）の午前中。あれだけのレジェンドプレーヤーですので丁寧にやらないといけないので」と
明かした。だが、具体的な内容について問われると「本来は自分で出処進退を決められる数少ないプレーヤー。そこは本人が決める話ですし、話し合いの中身については、今の段階でみなさんにしゃべるべきでは
ないと思います」と明言を避けた。

　ボールは投げた。あとは、鳥谷自身が決めること。「答えはまだ。まだ全然出てないです」とも語った。レジェンドであり、球団の宝といえる男の進退問題だけに、大阪・野田でこの日行われた定例の
オーナー報告では球団幹部から藤原オーナーへの報告も行われ、“了承”を得たもようだ。

　チームは今季も、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ一歩も引けない状況。今まさに過渡期に差しかかっており、若返りは急務だ。鳥谷が今季残してきた打率・２０８、０本塁打、０打点という数字が、
得点圏で４０打席連続適時打なしという事実が、重すぎた。２００４年に虎入りし、全試合遊撃出場で０５年のリーグ優勝に貢献し、歴代２位の１９３９試合連続出場の記録も打ち立ててきた大功労者に
違いないが、ここで断を下さざるを得なかった。

　球団からのボールを受け止めた鳥谷は、午前１１時半から室内練習場で打撃練習を行い、いつもと変わらぬ調子で黙々と汗を流した。全体練習後に報道陣に囲まれると、立ち止まって口を開いた。

　「昨日会って話をして、球団がどう考えているのかっていうのは聞きましたし。自分がどうするのかっていうのはまだ全然考えていないですけど。内容についてはね、自分は言われた方なので、
自分が言うことじゃないので」

　八回にはネクストバッターズサークルに向かった。しかし、最後まで出番なし。チームも１点止まりで巨人に５連敗を喫した。残り２２試合、決断が迫られるタテジマ生活。２０２０年へ
大きく舵を切る矢野虎に、鳥谷の姿はない。

サンスポ
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190831-00000021-sanspo-base