松坂は“腫れ物”と化し浮いている…古巣の西武から聞こえてきたレジェンドの評判

　１４年ぶりで西武に復帰した松坂大輔（３９）。
キャンプ開始当初はスローペースだったが、すでに何度もブルペン入り。
変化球を交え、１００球を超す投げ込みを行っている。
本人がそこまで考えているかどうかはともかく、周囲は「開幕に間に合うのでは？」と期待しているほどだ。

松坂大輔といえば球界はおろか、野球に興味のない人にも名前を知られている。
横浜高校時代の１９９８年に甲子園春夏連覇。
西武ではルーキーイヤーから３年連続最多勝を獲得し、レッドソックス時代の２００８年には１８勝した。そんなレジェンドが、西武では浮いているという。

■若手は遠巻きに

「話す相手はほとんどコーチ陣か、渡米前から同僚だった栗山くらいのようだ。
若手で松坂に話す選手もいないことはないが、少ないらしい。
練習の合間、暇そうに時間を持て余していることもあったよ」

　とはキャンプを訪れた球団ＯＢの弁。

　投手陣に松坂について、聞いてみた。

「まだ話してないんですよ」

　とはプロ４年目で、昨季７勝９敗だった今井達也（２１）。松坂同様、甲子園の優勝投手だが、話しかけたくても、気後れしてしまうらしい。

　２０１７年ドラフト１位の斉藤大将（２４）は話すことは話したものの、「野球の話はあまりしてないです。徐々に話していこうとは思っています」と言う。

　やはり甲子園で優勝経験のある６年目の高橋光成（２３）は、「ありとあらゆることを経験してきた方。練習での姿勢とか、全部が勉強になる」と話すが、だからといって質問攻めにしているわけでもない。

■もったいない

　そんな若手たちについて「もったいない」とコボすのが、リリーフエースの平井克典（２８）だ。

「話す機会はありますからね。今は主に体力づくりのことを聞いています。

例えば、『これまで松坂さんはどうやってきたんですか』など、経験を聞いています。
すごい親切に答えてくれますよ。
今しか聞けないことってありますからね。シーズンに入ったら、体づくりやトレーニングのことは聞きづらくなる。
だから、聞けるときに聞いておいた方がいいと思うんですけどねえ」

　松坂は基本的に来るもの拒まずのスタンス。
そうはいっても若手にすれば、実績もある３９歳の大ベテランには自分から話しかけにくい。
そのすれ違いが、結果として「腫れ物」をつくり出しているようなのだ。

　阿部打撃コーチは「松坂は投手だから野手とはあまり絡まないけど……栗山はよく食事に行っているよ」と話す。

　その栗山が言う。

「食事？　一緒に行きます。僕と松坂さんと、木村と川越で。
松坂さん以外、全員野手？　ああ、言われてみればそうですね」

　栗山にすれば、松坂は久々に同じチームで野球をすることになった大先輩。話したいことは山ほどあるのだろう。

　前出のＯＢが言う。

「こういう言い方はちょっとアレだけど、栗山はこれまで甘える相手がいなかった。西武は次々に主力が他球団に移籍、気が付けば３６歳の自分が野手最年長。二軍には３７歳の内海がいるけど、投手と野手、そして一軍と二軍では接点がほとんどない。何より内海は去年、巨人から移籍してきたばかり。栗山は生え抜きでは最年長だったから、自分以上のベテランが現役として戻ってきてくれたことがよほどうれしかったんだろう」

■ホテルでウロウロ

　そうやって頼られるのは、松坂にとってもうれしいに違いない。とはいえ、栗山やコーチらにしても、いつも松坂の相手をしているわけにはいかない。ある選手はチームが宿泊するホテル内での様子をこう明かす。

「松坂さん？　栗山さんたちと外食に行く以外は、あまりホテルから出ない感じです。誰かに話しかけてほしいんだとは思いますけど、所在なさげにウロウロしていることもある。暇を持て余しているのか、外国人選手と会話している姿もたまに見かけます」

　松坂は米国で８年プレーしたものの、英語は苦手。一向に上達せず、ほとんどの場合、通訳を介していた。その松坂が自分から、おそらくカタコトの英語で助っ人に話しかけているというのだから、よほどのことだろう。

　せっかく古巣に戻ってきたのに我が家でくつろぐというより何やら浦島太郎状態。チームに溶け込むには、もう少し時間がかかるかもしれない。

2/18(火) 15:00配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200218-00000023-nkgendai-base