なぜ楽天・涌井秀章（34）はウエートトレーニングをピタリとやめた？ 本人が明かすイチローとダルの影響

　オンライン取材に応じてくれた涌井秀章にそう向けると、パソコンの画面上で小さく頷き、端的に、控えめに答えた。
「まあ、結果的にはそうなりましたね」

　昨年12月に金銭トレードで楽天に移籍した涌井は、今年、34歳を迎えた。

「ベテラン」と分類される年齢に差し掛かりながら、シーズン開幕から8連勝と楽天投手陣の屋台骨を支えた。チームトップの11勝は自身4年ぶりの2桁勝利であり、4度目の最多勝にも大きく近づいている。実現すれば、西武、ロッテ、楽天と、3球団でこのタイトルを獲得した史上初の投手となる。

　通算144勝。最多勝のほか沢村賞1度、ゴールデングラブ賞4度と、日本プロ野球で一時代を築いた男は、新天地で鮮やかな復活を遂げたわけである。

　ただ、今に至るまで痛みも伴っている。涌井には、身を削ってまで得た教訓があった。

「そこに気づくのに、10年くらいかかってしまって。そういう後悔もしながら、今があるのかなって思います」

　その「後悔」とは、ウエートトレーニングを指している。涌井は2010年あたりから、それを導入した。その年でいえば5年連続で2桁勝利を挙げており、いわば「絶頂期」と表現してもおかしくないほど、ハイパフォーマンスを披露していた時期だ。

「体がおかしくなってしまった」
　投手とは敏感な生き物である。

　時計のムーブメントを仕上げていくように、一つひとつの部位に細心の注意を払いながら投球フォームを構築していくため、ちょっとした変化にも気を配る。

　ウエートを始めてから違和感はあった。事実、それはパフォーマンスにもはっきりと表れてしまっていた。

「どんどん遡っていくと、正直、ウエートを始めたくらいから、体がおかしくなってしまったというか」

　2011年は9勝。12年は抑えに配置転換され、13年には中継ぎに回った。ロッテ時代の15年に最多勝を獲得し、16年も10勝をマークしたとはいえ、この期間も涌井は、ずっと「気持ち悪さ」を抱えながら投げ続けていたことになる。

「結局、ウエートが自分には合わないなって。だから、一切やらなくなりました」

決断の裏にあったダルビッシュの存在
　決断のひとつのきっかけとなったのが、高校時代からのライバルであり、良き友であるダルビッシュ有の存在だったという。

「ストイック」と称されるほど、野球や自分の体をとことん追求することで知られているダルビッシュは、ウエートを積極的に取り入れている投手だ。そのことでパフォーマンスを上げられるのは、彼が体を理解し、扱いきれるからだと、涌井は知っている。

　誤解のないよう補足すれば、涌井が自分の体を熟知していなかったのではない。ウエートはレベルアップの手段のための選択であり、そのトレーニングが結果的に彼にとってハイリスクだったに過ぎない。それは、実践した者だからこそわかることなのだ。

　さらに言えば、失敗したことで視野を広げることもできた。

11/7(土) 11:05
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