山田哲人、年俸9億円オファーを蹴って残留…担当記者が語る「最後は“ヤクルト愛”だった」

「山田は2020年9月に国内FA権を取得しましたが、その時点では、権利は行使せずに残留するものと思われていました。ところがシーズン終盤になって突然、『他球団の話を聞いてみたい』とチームに伝えたそうです。

　ヤクルト首脳陣が大慌てで慰留に努める裏で、巨人をはじめとした資金力のある球団が、獲得に動いていました」（ヤクルト担当記者）

　なかでも熱心だったのが、ソフトバンクだったという。

「ソフトバンクは長年、二塁手が課題でしたが、2020年は周東が盗塁王を獲得する活躍で、無事に穴を埋めました。それでも、もし山田を獲得できたら、周東をわざわざ外野にコンバートする気でいたんです。

　契約内容も、年俸9億円の複数年契約を提示していたそうですよ。どの球団よりも、山田の能力を評価をしていたのは間違いありません」（ソフトバンク担当記者）

　しかし、山田が選んだのは条件で劣るヤクルトだった。なぜなのか？

「山田と言えばトリプルスリー（打率3割、30本塁打、30盗塁以上の記録）を史上初となる3度、達成しています。ところが、2020年はコンディションが整わず、打率.254、12本塁打、52打点で8盗塁と、1軍定着後では最低の成績でした。だからこそ、『こんな成績では出ていけない』と感じていたようです。

　さらに山田は、2010年ドラフトの際、ヤクルトが3巡目にやっと1位指名しました。つまり、決してこれほどの活躍が期待されるほど有望な選手ではなかったのです。

　だから、山田自身もヤクルトに『育ててもらった』と考えており、チームに対し人一倍、恩義を感じていることも、残留の決め手になったようです」（前出・ヤクルト担当記者）

　28歳からの7年契約となれば、契約終了時は35歳。それは実質、“生涯ヤクルト” を意味する。年俸9億円にも勝った山田の “ヤクルト愛” は、2年連続最下位に沈んだチームにとって、最高の “補強” になったことだろう。

https://news.yahoo.co.jp/articles/569d075041fd8197875ca22ea12adfeda67fd166