山本昌が認定する現代の魔球６選 「変化球がエグい！」投手は？

【写真】日本ハム・宮西尚生の偉業を支えた常識破りの投球術

■千賀滉大（ソフトバンク）のフォーク

　まずは千賀投手の「お化けフォーク」を挙げないわけにはいかないでしょう。

　彼のフォークの特徴は、揺れて落ちること。無回転に近いので空気抵抗を受けて落下するのです。フォームを見てもボールをリリースする右手が上から出てくるので、自然と落ちやすい投げ方になっています。

　何よりもすばらしいのは、これだけ変化量が大きくコントロールが難しい球なのに、ストライクゾーンとボールゾーンに投げ分けていること。低めに投げれば大きく落ち、高めに投げれば落差が小さくなる。フォークの性質を理解して投げているのでしょう。このコントロールはすばらしいです。

　千賀投手はストレートの平均球速が153キロだそうですが、ここへお化けフォークが加わるのですから、打たれないのもうなずけます。さらに近年はカットボールも有効に使って、バッターに的を絞らせないようにしています。

　世界中を探しても、これほどのフォークの使い手はそういません。私のなかで歴代最高のフォークの使い手は大魔神・佐々木主浩くん（元横浜ほか）だと思っているのですが、千賀投手のフォークは佐々木くんに匹敵します。

■大野雄大（中日）のツーシーム

　私にとっては中日の後輩である、大野投手のツーシームもすばらしい魔球です。

　プロ球界にはいろんな種類のツーシームを投げる投手がいます。たとえば黒田博樹くん（元広島ほか）が投げていた、シュート系の変化をするツーシームもあります。大野投手のツーシームはフォークに近く、落差が大きいのが特徴です。

　フォークと違うのは、シュート回転が少し強めにかかっているところ。右打者の真ん中からインコースには落ちてこず、アウトコースに逃げるように落ちていきます。つまり、甘いコースに入ってこないのです。

　大野投手と対戦したバッターに聞くと、「途中まで真っすぐに見えるんです」と言っていました。一般的なフォークと違って回転がある分、ストレートと見分けがつきにくいのでしょうね。

　2018年は未勝利に終わりましたが、当時はカットボールを覚えてツーシームと併用した結果、キレが失われたように見えました。2019年からカットボールを捨てて球種を絞った結果、ツーシームが頼れるボールになりました。

　2020年はさらにツーシームを落とすコツをつかみ、２年連続での最優秀防御率のタイトル獲得につながりました。

https://news.yahoo.co.jp/articles/3d8f7e5992d3f0bcae40a4fba06d27638b4decd0
1/12(火) 6:05配信

https://i.imgur.com/dY2d69d.jpg

　マット・キーオさん（元阪神ほか）のカーブ。伊藤智仁くん（元ヤクルト）の高速スライダー。佐々岡真司くん（元広島）のスライダー。そして、大魔神・佐々木主浩くんのフォークです。佐々岡くんのスライダーは、打席で「消えた」と思いましたから。とても強烈なボールでした。

　今後、魔球を投げる可能性がある投手を挙げるとすれば、山下舜平大投手（福岡大大濠高→オリックス１位）のカーブや、高橋宏斗投手（中京大中京高→中日１位）のチェンジアップでしょう。プロでさらに磨きをかけてくれることを期待します。

　今のプロ野球は縦の変化球が重要、というのが私の持論です。これからも野球ファンをあっと驚かせるような魔球の出現を楽しみに待ちたいと思います。