落合博満監督は性格が強過すぎる谷繁元信を買っていた【秦真司 間近に見た「名将」の真実】

　２００４年から８年間、中日・落合政権を支えた谷繁元信は、技術力の高い名捕手だった。

　配球面に性格が出た。谷繁は一度抑えても、次はマークしてくるだろうとさらに用心する。巨人・小林誠司はここで打ち取れたから、また同じ攻めでいいだろうと考えてしまうところがあった。

■筑波大の大学院で研究対象

　私はヤクルトの現役時代、野村克也監督に捕手から外野に転向させられた苦い思い出がある。勉強し直したいと思い、中日のコーチ時代、オフ期間中に筑波大の大学院に通い、捕手の研究を行った。その後、ＢＣリーグ群馬の監督や巨人でバッテリーコーチを務めるうえで、谷繁の技術は参考になった。

　しかし、性格が強過ぎるため、投手と衝突することがあった。捕手は投手に寄り添うタイプが多いが、「それは違うだろ」とはっきり言う。良く言えばリーダーシップがあり、悪く言えば強引。口調がきつく、指示通りに投げられない投手にキレることもあった。捕手コーチの私はこう諭したことがある。

「チームで影響力が大きいのは分かるだろ？　気持ちが強いやつなら強く言ってもいいけど、気の弱いやつはシュンとしてしまうぞ。言い方も伝え方も、もっと考えた方がいい」

■「そんなやつはプロじゃないですよ」

　打たれた時は谷繁もカッカしている。「そんなやつはプロじゃないですよ」と言うのだが、気が弱くても育てないといけない選手は多い。そんな谷繁と息が合わず、他の捕手と組ませた投手もいる。それでも落合監督は「今のチームには必要だ」と谷繁のそんな性格を買っていた。

　捕手は重労働だ。金曜のナイターから土曜のデーゲームに臨むのはコーチでもきついが、谷繁は休むことを嫌った。翌日に疲労を残さない柔軟性のある筋肉の持ち主で、これはいい選手の特徴でもある。ヤクルト・古田敦也、巨人・小林、岡本和真も柔らかい筋肉質である。

　捕手コーチになって２年目の０６年、中日はリーグ優勝を果たしたが、日本ハムとの日本シリーズは１勝４敗で敗れた。ＭＶＰはヤクルト時代の同僚・稲葉篤紀。私は事前のミーティングで、左投げ左打ちの打者は、打つポイントが近くても利き手の左手で押し込めるため、ポイントを前にせざるを得ない内角を徹底的に攻めるべきだと主張した。しかし、「内角はリスクがある。短期決戦の原点は外角低めだ」という意見に押された結果、外角中心の配球を２本塁打を含む７打点と打ち込まれた。捕手コーチとして、もっと強く意見を通すべきだったと反省したシリーズとなった。

　翌日、札幌ドームから名古屋に戻ると、球団事務所に呼ばれた。来年の契約の話だろう。リーグ優勝しているし、もしかしたら少しは年俸が上がるかも……。部屋に入ると、神妙な面持ちの伊藤一正球団代表は、予期せぬことを口にするのだった。　＝つづく

3/13(土) 9:06
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