巨人逆転劇を喜べない…打率１割台・中田翔に忍び寄る「二軍降格の足音」

再び打率１割台に落ちた巨人・中田翔（東スポWeb）

　上昇気流に乗れるのはいつか…。セ・リーグ首位の巨人は２０日の広島戦（東京ドーム）に５―３で逆転勝ち。３連勝でカード勝ち越しを決めた。ヒーローは８回に殊勲の一打を放った新助っ人ポランコだが、その陰で中田翔内野手（３３）が打撃不振から抜け出せずにいる。原辰徳監督（６３）は我慢の起用を続けているが、この日は３打数無安打で再び打率１割台に落ち、二軍降格の足音も忍び寄っている。

　鮮やかな逆転劇にも素直に喜べない男がいた。打線は難敵の相手先発・床田から６回に１点差まで追い上げ、８回は助っ人砲の劇打で一気に劣勢をひっくり返した。ポランコが一死二、三塁の好機で外角低めのチェンジアップを右翼線へ逆転の２点二塁打。最後はドラ１守護神の大勢が赤ヘル打線を３人で料理し、両リーグトップの１１セーブ目を挙げた。

　試合後の原監督は「ああいう場面で逆転タイムリーを打てるのは、非常にチームにとっても大きかった。今日なんかでも（２、３打席目に）進塁打をちゃんと打てている。野球そのものを非常に理解していると思いますね」とポランコに賛辞を惜しまなかった。

　どうにか上位打線で勝利をつかんだが、打率２割前後で一進一退を続けているのが中田だ。開幕から５番に座り、３日の阪神戦（東京ドーム）では満塁弾を放ったものの、その後はノーアーチ。３試合連続でベンチスタートも味わい、スタメン復帰した１５日以降はもはや後がない８番だった。この日は７番での出場だったが、結果は２打席連続の空振り三振に三ゴロ併殺打。打率も１割９分１厘となってしまった。

　もちろん、必死に出口を探している。１２日からの那覇遠征中には原監督が自ら打撃指導。試合前練習の前には室内練習場にこもり、元木ヘッドが見守る前で、ひたすらバットを振り込む姿もあった。しかし「結果がすべて」と言われるプロの世界。加えて今季は原監督が「五分と五分の力であるならば、実績のない若い選手を使う」と号令をかけている。１９日には一塁も守れる後輩の香月と広岡が昇格した。守備力では抜群の安定感を誇るが、一軍に生き残れるかどうかの崖っぷちだ。ライバル球団からはこんな声も上がっている。

「原監督も、よくここまで我慢して使っているなと思う。違う監督さんだったら、とっくに二軍に落としているかもしれない。それだけ本人の奮起にかけているのだろう。結果が出ないから力みもあるし、バットも泳ぐ。ただ、いつまでも…というわけにはいかない」

　指揮官も「中田のためのチームじゃない。自分に与えられた時間がある」と出場機会で結果を出すことを求めていた。中田がバットで練習の成果を見せるのか、それとも原監督の我慢が限界に達するのが先か…。「自信しかない」と自信満々だった背番号１０の爆発が待たれる。

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