ブライアント監督ようやく来日…東京Ｄ天井弾「覚えてくれている日本のファンは素晴らしい」

　野球の独立リーグ・北海道フロンティアリーグの士別サムライブレイズのラルフ・ブライアント監督（６１）が２４日、北海道士別市で就任記者会見を開いた。ビザ取得などで来日が遅れ、すでにリーグは開幕しているが、「１位でシーズンを終えたい」と意欲を語り、２５日の試合から指揮をとる。

　ブライアント監督は、地元の米ジョージア州アトランタから飛行機を乗り継ぎ、２４日夕方に士別市に到着。長旅に疲れたと言いながらも笑顔で会見に臨んだ。ブライアント監督は米大リーグ、ドジャースから１９８８年に日本球界入り。　
中日ドラゴンズを経て移籍した９５年まで在籍した近鉄バファローズで本塁打のタイトルを３度獲得するなど、パワーを発揮。９０年６月に東京ドームのグラウンドから４３メートル上の位置にある天井からつりさがった巨大スピーカーに直撃させる本塁打も放った。

　今も伝説として残るプレーを「２０年たっても覚えてくれている日本のファンは素晴らしい」と感謝。自身のような選手を育てたいかと問われると、「選手それぞれの長所を伸ばしたい。そしてブライアントよりいい選手に成長してほしいね」と話した。

　今後は士別市に居住。少年たちへの野球教室や、地域の人たちとの交流イベントにも参加する予定。

　 ラルフ・ブライアント 　１９８８年に米大リーグ、ドジャースから中日ドラゴンズに入団し、シーズン中に近鉄に移籍。７４試合で３４本塁打を放ち、翌年には４９本塁打で初のタイトルを獲得した。
近鉄では１９９５年までプレーし、通算２５９本塁打、６４１打点。本塁打王３回、打点王１回に輝いたほか、４打数連続アーチも記録した。一方で三振も多く、９３年に喫したシーズン２０４三振はプロ野球最多。

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