【ヤクルト】内川聖一、ＮＰＢ選手としての引退を決断…今後は「野球に恩返しがしたい」

２１年７月、サヨナラ打を放った内川（右）はお立ち台でツバ九郎と笑顔を見せた

　ヤクルト・内川聖一内野手（４０）が２７日、今季限りで第一線から退くことを決断した。ソフトバンクから移籍２年目は１軍で６試合の出場にとどまり、ＮＰＢ選手としての引退を決意。今後については「自分を育ててくれた野球に恩返しがしたい」と打ち明けた。今季最終戦となる１０月３日のＤｅＮＡ戦（神宮）でセレモニーが行われる模様だ。

　内川がプロ野球生活に区切りを付けた。横浜、ソフトバンク、ヤクルトと渡り歩き、今季で２２年目。ＮＰＢの選手として引退する意思を固め、この日までに球団側へ申し入れた。

　今季がヤクルト加入２年目。「その日が来るまで、全力でやるということは変わらない」と常に区切りを覚悟してきた。１軍では６試合の出場にとどまり、７月２１日に出場選手登録を抹消。チームは９月２５日に２９年ぶりのリーグ連覇を達成した。現実を受け止め、第一線から退くことを決意。大分工時代は監督と部員の間柄だった父・一寛さん（６５）＝現大分高監督＝や家族にも報告を済ませた。

　プロ野球選手としては「卒業」。内川本人は「自分を育ててくれた野球に対し、これからどのように向き合っていけるか。野球に恩返しすることを、しっかり考えていきたい」と打ち明けた。現時点では未定だが、第二の人生も「野球」が中心。恩返しができる方法を模索していくようだ。

　００年のドラフト１位で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。０８年に花が開いた。「今年ダメだったら辞める」と覚悟を決め、右打者ではプロ野球史上最高となる打率３割７分８厘で首位打者。１１年にソフトバンクへＦＡ移籍し、１年目で史上２人目のセ・パ両リーグで首位打者に輝いた。リーグ優勝４度、６度の日本一に貢献。主将、４番打者として、常勝軍団を支えた。

　１０年間在籍したホークスを退団したのが一昨年のこと。選手寿命を伸ばしてくれたのがヤクルトだった。「『力を貸してほしい』と言ってもらえたのが、素直にうれしかった」。昨年の開幕戦は「５番・一塁」で先発出場。７月９日の広島戦（神宮）ではフランスアからサヨナラ打を放った。今季もイースタン・リーグで打率３割２分５厘。練習から一切手を抜かず、途中入団のキブレハンには「ジャパニーズ・スタイル」とベンチの最前列で仲間を応援することを教えた。

　０９、１３、１７年とＷＢＣにも３度出場した。通算打率３割２厘。２１８５安打は坂本（巨人）に次ぐ現役２位。重みのある数字を刻んだヒットメーカーが、プロ野球の世界を去る。　

　◆内川　聖一（うちかわ・せいいち）１９８２年８月４日、大分県生まれ。４０歳。大分工から２０００年ドラフト１位で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。１０年オフにソフトバンクへＦＡ移籍。１１年に史上２人目の両リーグ首位打者。０９、１３、１７年ＷＢＣ日本代表。２０年にソフトバンク退団、２１年からヤクルト入団。１８４センチ、９２キロ。右投右打。

報知新聞社
https://news.yahoo.co.jp/articles/fff0774dfe44a8d2fedf18244b3b6b42d12e7c9f