日本は異常!? 米国内WBC人気と野球市場の真実から見る今後の発展性

■アメリカの野球事情――WBC視聴者数はNCAAバスケの1/3
それでは、同時期に開催されていたNCAA（全米大学体育協会）のバスケットボールトーナメントと比較すると、WBCの人気はどの程度だったのだろうか。
このトーナメントはマーチマッドネス（3月の熱狂）と呼ばれており、3月半ばから4月はじめにかけて行われる。年度によってばらつきはあるが、2023年の男子決勝のテレビ視聴者数は1469万人であり、女子決勝は990万人だった。ちなみに、その視聴者数は昨年に比べて男子が減少し、女子が大幅に増加している。
アメリカ米国内でのWBC視聴者数はNCAAのバスケットボールトーナメントよりは少ないが、そもそもメジャーリーグの視聴者数が減少してきているという問題がある。アメリカ国内のテレビ離れの影響もあって、ワールドシリーズの1試合平均視聴者数は1978年では4400万人だったのが、昨年は1200万人と大幅に減っている。ただし、1試合に限っていうと2016年にカブスが優勝を決めた第7戦は4000万人が視聴。これまでに最も多く視聴者を集めたのは1980年のフィリーズ対ロイヤルズ第6戦で5486万人だ。
また、2017年のギャロップ調査では、アメリカ人にどのスポーツを見るのが好きかを聞いたところ、アメリカンフットボールが37%、野球が11%、バスケットボールが9%、サッカーが7%だった。
子どもの野球人口はどうだろうか。アスペン研究所のデータによると、13歳から18歳に日常的にプレーしているスポーツという質問に、野球と答えたのは2008年が8.2%、2021年には9.5%だった。日本では半数近くの人が試合を見たことになるが、アメリカではWBC中継を見た人は限られているので、これがすぐさま子どもの野球競技人口の増化に表れるとは考えにくいだろう。

■WBCは世界市場拡大以外に国内人気回復も命題
こういった背景もあってWBCは野球のグローバル市場拡大戦略のひとつとして行われているが、アメリカ国内の野球人気回復にも期待されている。
　WBCの会場となったローンデポパークを本拠地球場としているマイアミ・マーリンズのオコナー球団社長は、WBC期間中にパームビーチポストの取材にこのように答えている。
「世界中から旅行者が来ている。ワールド・ベースボール・クラシックを見に来る人たちのために、パッケージを作っている旅行会社もあった。しかし、地元のファンもたくさん来てくれている。私たちは、ファンがここにいることを知っている。彼らは野球が大好きで、野球に情熱を持っている。ワールド・ベースボール・クラシックを通じて素晴らしい時間を過ごし、マーリンズの試合にも戻ってきてくれるチャンスがここにある」
マーリンズは、昨年の観客動員数がメジャーワースト2位で1試合平均1万1204人だった。今年も開幕1試合目だけは3万人を超えたが、2試合目以降は2万人にも届いていない。

■WBCは野球の国際化に貢献していない??
WBCはメジャーリーグでプレーする選手の多様性については、それほど貢献していないと思う。1990年代から今年まで、開幕のロースターに外国生まれの選手が占める割合を調べてみた。
野茂英雄さんがデビューした1995年には15%弱であったのが、2001年に25%。2005年には29.2%に達し、ドミニカ共和国、ベネズエラなどの19カ国から選手が来ていた。それ以降はほぼ横ばいが続いており、今年の開幕ロースターもアメリカ以外の19の国と地域からの選手が28.5%だった。
2006年に第1回WBCが開催されたときには、メジャーリーグの国際スカウト網や契約方法などがほぼ整備されていたということだろう。

■MLBが独占する利益の還元が世界市場拡大につながる

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VICTORY SPORTS NEWS　4/12(水) 19:03
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