阪神・高山と北條が来季構想外　第1次戦力外通告期間スタート…プロ8年目＆11年目虎戦士2人に試練

　北條が、来季の戦力構想から外れたことが分かった。11年目の今季は、プロ2年目以来となる1軍昇格なしで終了。高校時代のライバル・藤浪と同期入団でタテジマに袖を通し、次代の中軸として期待された男が、野球人生の岐路に立つことになった。

　北條は光星学院の主砲として12年夏の甲子園で4本塁打を放つなど活躍。同年ドラフト2位で入団し、1位の藤浪と甲子園を沸かせた2大スターとして将来を嘱望された。16年には遊撃のポジションをつかみ取り、自己最多の122試合に出場。18年には試合中に左肩亜脱臼の重傷を負うなど故障にも苦しんだが、持ち前の勝負強さをここぞの場面で発揮してきた。記憶に新しいのは19年10月5日のDeNAとのCSファーストS初戦。3ランを含む5打点の活躍で6点差逆転の立役者となった。

　ただ、今年はキャンプから2軍スタートで昇格の機会はなく、リーグ優勝を果たしたチームに貢献することはできなかった。ウエスタン・リーグ公式戦では78試合で打率・234、2本塁打、19打点の成績だった。

　1日の同リーグ最終戦だった広島戦では「6番・三塁」で先発出場し、8回に左翼へ今季2号ソロ。結果的に阪神での“最終打席”でアーチをかけ「（今季）最後のつもりで集中して打席に入りました。一度も1軍に呼ばれず悔しいシーズンでした」と語っていた。

　鳴尾浜でも腐ることなく声を出し、全力疾走を怠ること無く若手の見本にもなってきた背番号26。この試練をどう乗り越えるか。　

　高山も球団の来季構想から外れたことが分かった。プロ8年目の今季は1軍出場機会なし。岡田監督に昨秋、今春両キャンプで期待をかけられながらも、オープン戦で結果を残せず、開幕1軍から漏れた。2軍で92試合に出場したものの、小野寺、井上らが昇格する一方で、ついに1度も声がかからなかった。

　15年ドラフト1位。ヤクルトと2球団競合の末にタテジマのユニホームに袖を通した。明大の4年間では、東京六大学リーグの歴代最多安打記録を樹立。その天才的なバットコントロールを1年目から発揮し、16年に打率・275、8本塁打、65打点で新人王を獲得した。しかし、結果的にこの年がピークとなった。直近2年はファームで過ごす時間が多くなり、とうとう構想外。とはいえ虎党からの声援が多い選手だけにその去就に注目が集まる。

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