巨人・ウォーカー１対２トレード！補強第１弾はソフトバンク１９年新人王のサブマリン高橋礼&「何でも屋」泉圭輔

巨人のアダム・ウォーカー外野手（３２）とソフトバンクの高橋礼投手（２８）、泉圭輔投手（２６）の１対２のトレードが両球団で合意に達したことが５日、分かった。近日中に発表される。今季チーム防御率リーグ５位の３・３９、救援防御率が同ワーストの３・８１に終わり投手陣の整備が最重要課題の巨人と、右打者を求めていたソフトバンクの思惑が一致。阿部巨人にとってオフの補強第１弾となる。

　巨人が出血覚悟で経験豊富な２投手を獲得する。強打の助っ人ウォーカーとソフトバンクの高橋礼、泉のトレードが両球団で成立したことが明らかになった。

　右アンダースローの高橋礼は２年目の１９年に先発で１２勝して新人王。同年の巨人との日本シリーズ第２戦では７回１安打無失点と好投し、１１月のプレミア１２では侍ジャパンに選ばれて巨人の中川、小林、坂本、丸らと世界一に輝いた。２０年は救援で５２登板。今季は１軍で５登板も、２軍では２１登板（１４先発）７勝１敗１セーブ、防御率１・２４と復活の兆しを見せた。右腕の泉は１年目から昨年までの４年間で主にリリーフとして１１５登板。今季は１軍で３登板だけだったが、２軍では４６登板とフル回転した。

　巨人は今季、２年連続Ｂクラスとなる４位に終わった。来季に向けて阿部新監督は「ゼロに抑えていれば負けない」と守りからリズムをつくる野球を掲げていて投手力アップは不可欠。鍵谷、鍬原、高木、田中豊、三上、堀岡らに戦力外通告し、ドラフトでは１位で中大・西舘、２位でホンダ鈴鹿の左腕・森田、５位で日本生命の左腕・又木と即戦力投手を指名して大幅な入れ替えを図った。そこに高橋礼と泉が加わることでさらに層が厚くなる。

　ウォーカーは来日１年目の昨年１２４試合に出場して打率２割７分１厘、２３本塁打。守備に課題があり、チーム事情もあって今季は５７試合と出場機会が減り、６本塁打だったが、得点圏打率３割３分３厘と勝負強い打撃は健在だった。米独立リーグからはい上がったハングリー精神が高評価され、昨オフに２年契約を結んだ。明るいキャラクターでファンから人気も高く、来季まで契約がある助っ人の放出は、それだけ投手を補充したい球団の思いの表れ。それと同時にＤＨのあるパ・リーグなら活躍の場が広がるのでは、という親心も含まれている。

　小久保新監督となったソフトバンクも今オフ支配下９選手に戦力外通告し、大幅な選手入れ替えで来季のＶ奪回を目指す。強打の右打者が少ない中でウォーカーは貴重な存在になりそうだ。

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