大谷翔平　被災地の小学校も勇気づけた“寄贈グローブ”　「子供たちに明るい表情が戻った」

《令和6年能登半島地震による被災地支援のため、この度ドジャースと共同で寄付をいたします》

　1月5日、大谷翔平（29）がインスタグラムを更新。所属球団と共同で100万ドル（約1億4500万円）の寄付金を被災地に贈ると発表した。

「地震発生からわずか4日で、12月に加入したばかりのチームを巻き込んで寄付に至る行動力に驚きました。さらに、額は明かしていませんが、別に個人としても寄付を行うと報じられています」（スポーツ紙記者）

　大谷が被災地支援に突き動かされている背景には彼自身の特別な思いがあるようだ。

「岩手県奥州市出身の大谷選手は16歳のときに東日本大震災を経験しており、花巻東高のチームメイトのなかには家族を失った選手もいました。だからこそ大谷選手は被災者支援で必要なこともわかっています。義援金の後には、スポンサー経由で物資の支援も考えているのではないでしょうか」（前出・スポーツ紙記者）

　そんななか、大谷のある贈り物が被災地を勇気づけている。新潟県糸魚川市・糸魚川東小学校の岩月高峰校長はこう明かす。

「この地域では震度5強の揺れがあり、当日学校に避難してきた人は100人弱いて、そのなかには本校の児童たちもいました。やっぱり怖かったろうし、その後のニュースを見て、ますます恐怖を煽られた子もいたと思います。そんな状況で暗いスタートになりそうなところに、大谷選手のグローブが届いたんです」

　昨年11月、大谷が日本国内にある約2万校の小学校などに各3個、計約6万個を寄贈することを発表したジュニア用グローブだ。岩月校長が子供たちの様子を振り返る。

「9日に始業式と併せて贈呈式を行いましたが、グローブを渡された子供たちは本当に喜んでいました。体育館で実際にキャッチボールをしてもらったら、子供たちに明るい表情が戻ったんです。見たことがないような笑顔もありました。大谷選手の影響力は本当に大きいと感じましたね」

　贈られたグローブには大谷のメッセージが添えられていた。

《私はこのグローブが、私たちの次の世代に夢を与え、勇気づけるためのシンボルとなることを望んでいます》

　大谷が次世代のために贈ったグローブが、すでに多くの子供たちの心を救っていたのだ。大谷の復興支援はこれだけにとどまらないという。

「今後状況がある程度落ち着いたころに、被災した能登の子供たちをロサンゼルスに招待するのではないかといわれているのです」（前出・スポーツ紙記者）

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