阪神・鳥谷、去就激白！「要らないと言われれば辞めなきゃいけない」　５年契約最終年…１６年目の生え抜きスターのいま

　この日、試合前練習のウオーミングアップ中のことだった。横浜遠征中の虎ナインがＤｅＮＡ関係者と再会のあいさつを交わす中、鳥谷が歩を進めたのは、打撃ケージ裏で練習を見つめる敵将アレックス・
ラミレス監督（４４）のもとだった。約４分間、通訳を交えて３人で話す様子は周囲に溶け込んでいたが、阪神ベンチの裏には衝撃が走った。

　チーム関係者の１人が「本当にビックリしましたよ。まさか（来季に向けての）“転職活動”なんてことはないでしょうけど…トリさん、来年ベイに行ってしまうんですかね」と話せば、別の関係者も
「本当にそんなことになったら大変ですよ…」と声をひそめた。何気ない風景も、鳥谷が置かれている厳しい立場を考え合わせると、全く違ったものに見えてくるのも無理はない。

　昨季は出場１２１試合、打率・２３２、１本塁打、２２打点で１４年ぶりに規定打席に到達せず。今季５年にわたる長期契約の最終年を迎えるにあたり、昨オフの契約更改の場で
「契約もそうだが、年齢的にも野球を続けられるか辞めなきゃいけないか、大事な１年になる」と悲壮感を漂わせて決意を口にした。

　しかし、今季もここまで３６試合出場、打率・１２７（５５打数７安打）、０本塁打、０打点。代打など途中出場が多い中、得点圏打率・０００（２６打数ノーヒット）と寂しすぎる数字が並ぶ。

　通算２０７３安打、ゴールデングラブ賞５度の名選手は、本職の遊撃のスタメンの座を、ドラフト３位ルーキーの木浪や北條に譲っている。

　敵将ラミレス監督も「もちろん、彼の存在は阪神にとってものすごく大きい。矢野監督も一番いい使い方を考えていると思う。（自分も）同じような立場になったことがあるのでね」と気にかけていた。

　試合後、鳥谷本人に直撃取材すると、「（ラミレス監督は）『試合に出られるように、できることを今のうちにしっかりやること。プレーヤーとしても、違う部分（将来的に指導者になったとき）にも
つながってくるよ』と話してくれました」と明かした。

　自身の立場については「今どう、というのは何も考えてないですけど。１年間やってみて、自分がどうかということなんで。（試合に）出てるときも、（シーズンの）途中（調子が）良くても悪くても、
１年間トータルでどうするかということなんで」と語った。

　今季推定年俸４億円でベンチを温める日が多くなれば、「引退」の２文字がちらつくのもプロ野球選手の宿命。「どうなっていくのかは分からないですし、今は試合に出られるように、
何とか与えられたところでやるしかないですね」と心境を吐露した。

　一方で、この日の試合前の守備練習中も、ときおり笑みを見せるなど、後輩に混じって努めて明るく振る舞うシーンが印象的だ。「暗くやっても明るくやっても、１日は１日なんで。そこらへんは
しっかりやっています」とうなずいた。

　いまなお人気球団の生え抜きのスターとして絶大な人気があり、その去就は注目の的。鳥谷は「それはもう、いろいろ状況があるので。球団から要らないといわれれば辞めなきゃいけないですし、
それは年齢にかかわらず、この仕事をやっていればみんなそうですから。要らないよといわれたら、そうなるしかない。まあね、先のことは考えていないですけど、今は自分ができることをしっかり
やるだけだと思いますよ」と覚悟を決めている。

　選手兼任コーチ案もささやかれる中、「選手１本にこだわる気持ちは？」と聞くと、「特にこだわりはないですね」と答え、チーム宿舎へ向かうバスに乗りこんだ。

　成績は振るわなくても、ナインからは「練習、野球への取り組みは、何があってもブレない。凡打してベンチに戻る姿もそう。野球選手だけでなく社会人の先輩として、見習うべきところがたくさんある」
（原口）と絶大な影響力を持つ虎の精神的支柱。残り半分のシーズンに現役続行をかける。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190704-00000006-ykf-spo