Ｇナイン首かしげる“赤チョーノ”不在　「いったい何のために獲ったのか？」広島　長野　49試合　.208 2本　7打点

午後１０時を過ぎ、スタンドの鳴り物もやんだ４時間１７分の激闘に終止符を打った原監督は「面白かった？　俺は面白くないよ。厳しいゲームだったよ」と切り出し
「今日は勝利したのが大きい。それ以上でもそれ以下でもないよ」と、さすがに疲れた様子を見せた。

それも当然だ。初回から４点を先制し、３回の攻撃終了時には６―１で主導権を握っていた。
しかし、先発復帰した山口がピリッとしないまま、球数制限もあって４回途中４失点で降板。
この日はブルペンの柱・中川をコンディション不良で欠くなか、早々と継投を余儀なくされ、最終的には宮国を残してリリーフ７人を投入するフル稼働でどうにか逃げ切った。

マツダでの白星は実に開幕カードの３月３１日以来。赤ヘル軍団の強烈な追い上げには、指揮官も「どんな点数（得点）も大きいよ。
何点がいわゆる安全なのかというのが分かりづらいね…」と舌を巻くしかなかった。
１勝は１勝ながらチーム一丸でマツダでの悪夢を振り払い、２位ＤｅＮＡを３差に突き放した。３位の広島とも４・５差まで広げたのだから大きな価値がある。

その激闘の裏で、試合前から巨人サイドには何とも言えない空気も流れていた。今回の３連戦がマツダで行われる今季最後のマッチアップ。
その初戦に、あの男の姿がなかったからだ。昨オフにＦＡ加入した丸の人的補償として電撃移籍した長野だ。

チーム内からは「何でチョーさん（長野）は上がってこないんですかね。二軍でも好調なはずですけど…。
僕らももちろんチョーさんに会えることを楽しみにしていましたけど、お客さんだってウチと戦うところを見たいでしょう」との声が上がり、
スタッフの一人は「ここで使わないなら、いったい何のためにわざわざ獲ったんだろうね」と首をかしげた。

長野は二軍戦２３試合に出場し、打率２割５分７厘、１本塁打、８打点ながら、８月に入っていよいよ「夏男」の本領発揮。
ここまで６試合連続安打中で、月間打率も３割８分５厘（いずれも成績は１２日現在）と急上昇している。
加えて巨人戦は通算４割１分７厘（１２打数５安打）と“キラー”ぶりを誇るだけに、Ｇナインは「赤チョーノ」の不在に少なからず違和感を覚えたようだ。

もちろん、長野がいようがいまいが、指揮官が「まだ戦いは続くよ」としたように今後も気は抜けない。
５月下旬の東京ドーム３連戦以来となる再会は訪れるのか――。

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8/13(火) 16:40配信