佐々木朗希、ロッテ指名あいさつ１２日後の“裏事情”　「１２球団ＯＫ」実は違った！？　面談で「指名拒否」匂わす球団も…

　ドラフト会議から１２日。やっとロッテの一行が大船渡高に現れた。

　近年のロッテのドラフト１位指名あいさつは、昨年の藤原恭大外野手（大阪桐蔭高）、２０１６年の佐々木千隼投手（桜美林大）にはドラフト会議の４日後。一昨年の安田尚憲内野手（履正社高）、１５年の平沢大河内野手（仙台育英）には翌日と早かった。

　他球団のドラフト１位指名あいさつも、西武が指名した東芝・宮川哲投手が社会人の日本選手権に出場中（２９日に敗退）でずれ込んでいるだけで、残りの１０球団は終わっている。

　佐々木の指名あいさつは、１週間経っても、１０日経っても行われず。それだけに球界で「ロッテに入るのを嫌がっているのではないか」「水面下では条件面で難航しているのではないか」といった噂も流れていた。

　そんな声にロッテの永野吉成チーフスカウト（５１）は「変な憶測が飛び交っていたみたいですね。学校側から『（大船渡高創立）７０周年の学校行事があるので、そこは避けて下さい』と言われていたんです。誰か球団の人に（世間へ）そのことを言ってもらいたいんですけど…」と困惑する。

　もっとも、表向き１２球団ＯＫとしていた佐々木だが、実際はそうではなかったようだ。

　当初「全１２球団が１位指名するのではないか」と大げさな見方も飛び出していたが、フタを開ければ日本ハム、ロッテ、楽天、西武（くじ引き順）の４球団。

　指名した某球団のスカウトは「行きたくない球団には、面談のときに“おたくはちょっと…”と、指名拒否を匂わされたそうです。佐々木サイドに『遠くの球団には入らない』と言われたところもあるようです」と明かす。

　佐々木にゾッコンとみられていたオリックス、ソフトバンクが指名を回避し、東邦高の石川昂弥内野手を指名。松田元オーナーが佐々木を絶賛していた広島も、明大の森下暢仁投手を単独指名。いずれも本拠地が岩手から遠く、佐々木サイドの好感を得られなかったようだ。

　そんな裏事情もあり、ロッテの球団関係者は交渉前、「会ってみないとわからない」と佐々木サイドのの真意を測りかね、危機感を強めていたところもあった。

　しかし佐々木は、井口資仁監督（４４）、松本尚樹球団本部長（４９）が姿をみせる５分前に、学校の玄関前に現れお出迎え。松本本部長は「今日はあいさつだけ。『前向きにご検討してください』という話」と突っ込んだ話をしなかったというが、ロッテの印象を聞かれた佐々木は「若い選手が活躍していて、自分もそれに乗って一緒に活躍できたらなと思う」と、すでに入団を決めているような口ぶり。

　小６のときにロッテの本拠地で試合をしたエピソードを披露し、「マウンドに立った写真があると今日聞きました。ドラフトでくじを引かせてもらったことを含めて、縁がある」と井口監督を喜ばせた。

　また、ロッテは将来のメジャー挑戦にも理解がある。

　井口監督は「まずは日本一の投手になるために、体作りからしっかりやっていこうと。『その先の目標があるよね』という話もしました」とニッコリ。ロッテは１０年オフに西岡剛内野手をポスティングシステムでツインズに移籍させた例があり、０５年にホワイトソックスでワールドシリーズを制した井口監督は、メジャーの素晴らしさを誰よりもよく知っている。

　指名した日本ハム（ダルビッシュ有、大谷翔平）、楽天（岩隈久志、田中将大）、西武（菊池雄星ら）は、いずれも過去に主力をポスティングにかけた実績があるが、ソフトバンクは認めていないところも、ネックになったのだろう。

　永野スカウトは「ワールドクラスの選手だと思っている。うちとしても伊良部投手以来のすごいスケールの大きい投手だと思っています。ロッテだけでなく、球界の宝だと思います。責任を持って羽ばたけるようにサポートしたい」とバックアップを宣言

10/31(木) 16:56配信
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