菊池はメジャーで通用するか

　メジャーに飛び込んだ野手のうち、外野手ではイチロー、松井秀喜らが結果を残しているのに対し、過去８人を数える内野手組は厳しい試練が待ち受けていたのは多くの野球ファンが知るところだ。

　そのうち、最も１年目から対応したのは２００５年、ダイエーからＷソックス入りした井口資仁二塁手。レギュラーシーズン１３５試合に出場し、打率２割７分８厘、１５本塁打、７１打点、１５盗塁と守備だけでなく攻撃面でも及第点の活躍で、チームのワールドシリーズ（ＷＳ）優勝にも大きく貢献した。

　当時はまだ、メジャー球団が内野手に求める部分で、守備のウエートも大きかったが、本塁打が飛び交って打撃戦が急増してきた現在のメジャーでは守りのポジションというより、最低限の守備は必要だが、要求されるのはバッティングといえる。

　二塁手に関して言えば、ＷＳに出場したナショナルズのケンドリックは３割４分４厘、１７本塁打、一方のアストロズのアルテューベは２割９分８厘で３１本塁打をマーク、２人ともリーグ優勝決定シリーズでＭＶＰに輝いたのは記憶に新しい。地区シリーズ進出８チームに広げても、守備がメーンの二塁手はゴールドグラブにも輝いたカージナルスのウォン（２割８分５厘、１１本塁打）くらいしかいない。

　さて、数々のアクロバティックなプレーで日本プロ野球史上で守備だけなら最高ではないかと言われる菊池。プレミア１２でも１２打数６安打と渋い打撃を見せている。かつて挑戦した内野手が苦労した塁上でのコンタクトプレーは、厳しくなったコリジョンルールで減ってきており、守備は問題ないかと思われる。あとは、１５０キロを越える本格派の投手がズラリとそろっているメジャーでどこまで好打を披露できるかにかかっているといえそうだ。（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）

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