広島・小園に球界から同情の声

　今季の小園は高卒ルーキーながら開幕一軍ベンチ入りを果たすと、夏場以降は不振の田中広に代わって遊撃に定着。
５８試合で打率２割１分３厘、４本塁打、１６打点の結果を残した。一軍出場は同期の高卒ルーキーの中ではダントツ。同じ“高卒ビッグ３”の根尾（中日）が２試合で無安打、藤原（ロッテ）が６試合で２安打に終わったのと比較すれば出色の数字だ。

　だがプロの評価である“カネ”ではまだ２人に及ばない。今月１９日に契約更改した根尾は２００万円減の１３００万円（推定）でサイン。
１年目より縮まったとはいえ、根尾とは３００万円の差がある。フレッシュオールスターＭＶＰの賞金で根尾と藤原に食事をおごらされた際「なんで僕が…」とこぼしたのは本音も交じっていた。

　広島の先輩選手も「一軍にいるべき選手なんだから、せめて最低年俸（１５００万円）に色を付けたぐらいは出してあげてほしいよね」と球団をチクリ。
そもそも小園の１年目の年俸に関しては、ドラフト直後から「４球団も競合（広島、ＤｅＮＡ、ソフトバンク、オリックス）したのに、広島が引いたからといって上限（１５００万円）もらえないのは問題だ」との声がプロ野球選手会の内部でも上がっていた。

　今季を振り返り「すごくいい経験をさせてもらった」と殊勝に話す小園。悔しさをバネに来オフこそはバラ色の評価をつかみたい。

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