【NPB】今季のプロ野球、１２０試合制を検討…６７年ぶり、最短６・１９開幕

　最短で６月１９日の公式戦開幕を目指しているプロ野球が、６７年ぶりとなるシーズン１２０試合制を検討していることが９日、分かった。新型コロナウイルスの影響による開幕延期で予定された１４３試合の実施を断念しており、リーグ内２４回戦総当たりの１２０試合制を軸に調整している。公式戦が１２０試合まで縮小されれば、１９５３年のパ・リーグ以来６７年ぶり。５月３１日を期限とする緊急事態宣言の解除を前提に、全国のファンにプロ野球を届ける準備を進めている。

　ウイルスに翻弄されてきたシーズンの輪郭が、ようやく見えてきた。交流戦中止を決断した４月から想定してきた６月１９日の開幕を起点に、シーズンの全体像が描かれた。緊急事態宣言の解除が条件ながら、１１月までに公式戦１２０試合を実施する日程案が浮上した。

　当初の予定は３月２０日開幕の１４３試合制。最短でも３か月遅れの開幕となるが、手を尽くし、１２０試合実施の見通しが立ちつつある。日本シリーズは２週間遅らせ、１１月２１日に開幕。東京五輪の１年延期に伴い、公式戦休止期間（７月２１日〜８月１３日）を撤廃して公式戦を組み込む。同一リーグ５球団との総当たりの２４回戦制（通常は２５回戦制）で、レギュラーシーズンは１１月まで開催されるとみられる。

　開幕から当面は無観客試合で行う。交流戦は０５年の導入後初の中止。オールスター戦、クライマックスシリーズも中止となる可能性がある。公式戦が１２０試合まで縮小されれば、５３年のパ・リーグ以来、実に６７年ぶり。痛みを伴いながら、「野球を通して全国の皆さんに明るい話題を持ってもらいたいという思いが全球団で強い」（斉藤コミッショナー）と最善策を模索してきた。

　野球協約は公式戦の本拠地試合について最低６０試合と定めており、１２０試合の消化がかなえば、協約を見直すことなくシーズンが成立する。雨天中止や不測の事態に備えた予備日も一定程度、設定するとみられる。開幕に向けては練習試合も再設定される見通し。延期や練習の制限で調整に苦心してきた選手は、約１か月間でコンディションを整えることになる。

　１１日にはＪリーグとの対策連絡会議と１２球団代表者会議、１２日には臨時オーナー会議が予定される。専門家の意見を踏まえた上で、今後も慎重に協議を進める。緩和傾向が続き、緊急事態宣言が解除されることが開幕の大前提。情勢は楽観を許さないが、一人ひとりの我慢によってプロ野球の足音は徐々に近づいてきている。

　◆１２０試合は５３年パが最後　１９５０年の２リーグ制以降、シーズン試合数が、１チーム１２０試合以下だったのは、５３年に７球団（南海、阪急、大映、西鉄、毎日、東急、近鉄）で各１２０試合行われたパ・リーグが最後。この年のパは、３月２１日に開幕し、１０月１１日に閉幕した。ほかに、１２０試合以下のシーズンは、５０年パ、５１年セ、パ、５２年セ（いずれも７球団）で開催。５４年のパ・リーグは８球団となり、１４０試合で行われた。