阪神・藤浪、１６０キロで八回３人斬り　ファン応援味方に完全復活へ着々！！

　「少し投球のタイミングが合わなかったり、コントロールがつかないところもありましたが、なんとか粘ることができました」

　３−２の八回に登場。先頭の大和への２球目だ。ボールとなったが１日の中日戦（甲子園）以来となる自己最速タイの１６０キロを計測した。続く投球が大和の頭上を通過し、球場は騒然。だが、ここから乱れることなく１５７キロで右飛に打ち取った。

　神里に対して３球連続でボールも、フルカウントまでもっていくと、遊ゴロ。続く楠本への初球で２度目の１６０キロを計測。カウント２−１となり、最後は左飛に料理した。ファンの応援にも背中を押されて、きっちり３人で仕事を終えた。

　３点差で登板し、初ホールドを記録した９月２９日の中日戦（甲子園）では「死ぬほど緊張した」と振り返ったが、この日は１点差と緊迫した場面で４ホールド目。ボール先行のカウントになっても、慌てずに落ち着いて修正。しっかりリードを守った。

　矢野監督の早めの継投もうまくはまった。３−２の六回１死。ここまで６２球も３被弾の先発・秋山から思い切って桑原にスイッチ。「３まわり目になるところで、桑原で何とかしのぐということを選択した」。そこからエドワーズをはさんで藤浪へ。六回以降は走者を許さない完璧なリレーに指揮官は「取って取られての繰り返しの中で、継投もうまくいきましたし。粘ってくれました」と称賛。「晋太郎（藤浪）もファンの人にも乗せてもらいながら腕を振って勢いが出てきた」と完全復活への手応えを口にした。

　「３人で抑えることができてよかったですし、チームも勝てたのでうれしいです」

　勝利の方程式を担う藤浪は充実の汗をぬぐった。チーム内の新型コロナウイルス感染拡大の影響で中継ぎに配置転換となったが、新境地で躍動。今やブルペンに欠かせない存在だ。（菊地峻太朗）

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