堀内恒夫氏、ロッテ・佐々木朗希は「いい投手」と認めるからこそ少しがっかり…空振り取れないボールの質

　ロッテの高卒２年目右腕・佐々木朗希投手（１９）が夢に見た甲子園でプロ初勝利を挙げた。セ首位の阪神に５回７安打４失点（自責３）も、６回に角中の２点適時二塁打と敵失で逆転に成功。プロ２度目の登板で初白星をつかんだ。９４球を投げ、最速は１５４キロ。聖地で“令和の怪物”に勝利の女神がほほ笑んだ。

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　佐々木朗には、いつも厳しい見方をしてしまう。それは、私が彼のことを「いい投手」と認め、期待するものが大きいからだ。だから、この日のような投球には少しがっかりする。

　ストレートは１５２キロ前後を表示しているのに、空振りが取れない。なぜか。ボールの質が悪いからだ。かつての江川卓を例に挙げる。球速は１５０キロ前後だった。しかし、江川はストレートで空振りが取れた。ボールの“持ち”がよく、スピンが利いていて、打者が頭に描く球道の上をボールが通るからだ。

　今の佐々木朗にはそれがない。バットに当てられるから球数が増えていく。５回、ストレートが１５０キロを割るようになり、それまで低めに決まっていたフォークを再三たたきつけた。疲労ではないだろうか。

　高校時代に１６０キロを投げていた投手が、なぜこうなったのか。スピードを抑え、コントロールを重視したからだろう。ボールを最後に“切る”感じがない。大げさに言うと「置きにいく球」だ。今の球の質では１５０キロの球でも主力級には通用しない。

　１６０キロ近い球なら「その辺に投げる意識」さえあれば打たれない。佐々木朗には目標をもっと高いところに置いてもらいたい。君はそれだけの素質を持った投手なのだから。（スポーツ報知評論家・堀内恒夫）

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