【プロ野球】＜加速する“タレント人事”に苦言＞「野球人気回復にはつながらない」コロナ前から日本の野球離れは深刻…

新庄監督仰天会見のウラ側 日ハムが託す“裏ミッション”は栗山10年政権の「垢落とし」

　４日に就任会見に臨んだ日本ハムの新庄剛志監督もさることながら、来季の監督、コーチ人事は派手さが目立つ。

　中日は地元で絶大な人気を誇る「ミスタードラゴンズ」こと立浪和義監督（52）を招聘。一軍打撃コーチに中村紀洋氏（48）、二軍監督に片岡篤史氏（52）が就任し、首脳陣の知名度はグンと上がった。立浪監督はさっそく茶髪、長髪、ヒゲを禁止するなど、話題を呼んでいる。

　DeNAは一軍打撃コーチに鈴木尚典氏（49）を呼び戻し、巨人を退団した石井琢朗氏（51）も就任が濃厚。一軍投手コーチに就いた斎藤隆氏（51）も現役時代以来の古巣復帰で、三浦監督を筆頭に、横浜ベイスターズ時代に日本一に輝いた「98年メンバー」が集結する。

　どの球団にも共通した思惑があるという。監督、コーチの知名度の高さを最大限に利用した人気回復だ。

　プロ野球界はコロナ禍の影響で２年間、大赤字が続いている。入場料が主な収入源となる中、昨季は３カ月遅れの開幕となったうえ無観客開催に。有観客となっても収容人数には上限がつき、スタンドはガラガラ。今季も一部で無観客開催となる時期があり、各球団は火の車。昨年の巨人の赤字額は50億円ともいわれている。

■コロナ前から日本の野球離れは深刻

　今季終盤にはコロナも落ち着きつつある中、起死回生のチャンスを狙った人事が加速した側面もあるとみられるが、こうしたタレント人事は低迷する野球人気の回復につながるのか。

　西武、ロッテOBの評論家・山崎裕之氏は「野球はタレントじゃない、勝負の世界」と断じて、こう続ける。

「パフォーマンスをするのは勝手だが、プロは勝つか負けるかでその人の評価が決まる。それは選手だけじゃなく、監督やコーチも同じ。だから日本ハムが指導者経験のない新庄監督を呼んだのは、思い切ったことをしたなと驚きましたね。ただ、いくらタレントを集めても、何より結果を残さなければ、本当の意味で野球人気の回復にはつながりませんよ」

　コロナ前から日本の野球離れは深刻だった。

　高野連が発表している硬式野球部所属の部員数は2014年を最後に右肩下がり。７年連続で減少し、18〜19年の１年間だけで１万人近くも減った。

　東京五輪を最後に正式種目からも除外。プロ野球界もこの流れを食い止めたいのだろうが、来年の今ごろ、「やっぱり人気だけしかなかった」とならなければいいが。

日刊ゲンダイ　2021年11月7日 9時26分
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