日本ハム止まらない“不敗神話”　チームの負けグセを一掃させた新庄ビッグボスの「言霊」

日本ハム・新庄監督(右)の采配が当たりまくっている（東スポWeb）

　ビッグボスの��言霊�≠ェチームの負けグセを一変させたようだ。

　新庄剛志新監督（５０）率いる日本ハムの勢いが止まらない。引き分けを挟み４連勝で迎えた８日のロッテ戦（鎌ケ谷）は５回表を終えて５点のリードを許しながら、じわじわと反撃。３点差に詰め寄った直後の８回二死二、三塁では売り出し中の若手長距離砲・万波が代打で３ランを放ち、５―５の引き分けに持ち込んだ。

　これでオープン戦は新庄監督に代わって投手の上沢が指揮を執った先月２６日のＤｅＮＡ戦を除けば４勝２分けと負け知らず。新庄監督が指揮を執る試合での��不敗神話�≠ヘ崩れていない。

　この粘りには指揮官も「いやいやいやいや、またまた面白かったね。今日はボス組がみんないい活躍をしてくれたから。またさらに（起用を）迷うという面白さ」と満面の笑み。ここまで二軍の��ボス組�≠ノ甘んじていた８年目の高浜をいきなり「６番・一塁」でスタメンに抜擢するや、４安打１打点の大活躍。この日からチームに合流した新外国人ヌニエスも途中出場ながら１安打１四球と結果を残した。そこに新庄監督の申し子である万波が代打で同点３ラン。繰り出す起用法と采配が面白いようにハマるのだから、ご満悦になるのも当然だ。

　日本ハムは昨季まで３年連続Ｂクラスに低迷。昨オフには西川、大田、秋吉の主力３人を「ノンテンダー」で放出した。おかげで現有戦力は一部を除いて未知数の若手ばかり。それでも若手が次々と躍動できるのはなぜか。大きな要因は新庄監督の巧みな選手起用法だろう。

　ビッグボスは選手たちに均等に出場機会を与える一方、ミスを犯しても早い段階で再度挽回のチャンスを与える。同時に結果を残し続ける選手に対しても「満足するな」とさらなる高みを目指すよう促す。この起用法を徹底しているため、ミスしたり不本意な結果に終わった選手は「次こそ」と奮起。好調な選手も決して油断をしない。

　さらに指揮官の「超前向き思考」もチームに好影響を及ぼしている。この日は最大５点のリードを奪われたが、新庄監督は動じることなく最後まで攻めの姿勢を忘れなかった。万波も「ボス（新庄監督）が５点取られても（ベンチで）大丈夫、大丈夫みたいなことをよく言っていた」と明かし「ああいう点差でも明るく、前向きな言葉を投手にもかけていた。そういうのが５点取られてもズルズルいかない、っていうのがあるんじゃないかなと思っています」と、うれしそうに話した。

　オープン戦４連勝中といってもビッグボスは満足していない。「思い通りに行き過ぎ？　いやいや、もっと行ったろうかなと思って。そっちのほうかな、俺は。その時に満足はしないからね。レベルが上がれば上がるほど、そのさらに上に行ったろうって思うタイプだから」と言い切った。この調子なら、次から次へと不可能を可能にしていきそうだ。

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