「まるで別人」“怖がられていた現役時代”から激変…斉藤和巳45歳が明かす引退後“ゴルフ三昧→ホークス投手コーチ就任”の裏側

来季からソフトバンクの一軍投手コーチに就任する斉藤和巳にインタビュー。
現役時代、沢村賞を獲得するなど「負けないエース」と称された男が明かす、
引退後の生活やコーチ就任の経緯、目指す指導者像とは――(全2回の前編/後編へ)

まるで別人…近寄りがたかった現役時代 伝説の大エースにはやはり独特な雰囲気と「華」がある。
秋の宮崎のグラウンドに佇むだけでその姿は絵になった。
新任の一軍投手コーチとしてソフトバンクに帰ってきた斉藤和巳。

名目は「2023年コーチングスタッフ」での就任だが、年明けを待つことなく11月の秋季キャンプから早速チームに合流していた。
ユニフォームに袖を通したのは約10年ぶり。
現役時代と比べて随分スリムになったせいか、192cmの高身長がより際立って見えた。違いは他にもある。
あの当時は覇気や闘争心といった類のオーラを常に放っており、正直近寄りがたい印象だった。
それと比べれば、まるで別人である。 キャンプ地でインタビューに応じてくれた斉藤にそんな思いを率直にぶつけると、いつもの関西弁で豪快に笑い飛ばされた。

「柔軟になって当たり前よ（笑）」 「(11月30日の誕生日で)45やからね。
現役の頃を知っている人からは『変わったな』って言われるけど、柔軟になって当たり前よ(笑)。
そりゃあ現役の頃はコミュニケーションの取り方も下手くそやったと思う。
当時は選手として自分のことで一生懸命だったし、エースと呼ばれるようになってからはチームのことばかり考えとったから。

それ以外のことには目配り気配りが行き届いていなかった。
だけど、(野球の)現場を離れた時、自分には何も武器がなかった。
解説など野球に携わる仕事だったとしても、言葉で伝えるのはイチから勉強して。

それに、沢山の人と会う機会にも恵まれたからね。
そういったところで、昔よりもコミュニケーション能力が少し鍛えられたかな。まだまだ修業せなアカンと思うてるけどね」

03年に20勝3敗で最多勝、最優秀防御率(2.83)、最高勝率と3つのタイトルを獲得し沢村賞に輝いた。
05年は開幕15連勝。
06年にも18勝(5敗)、防御率1.75で上記と同じ3タイトルに加えて、最多奪三振、自身2度目の沢村賞にも選出され「投手五冠」と称えられた。
通算成績79勝23敗、勝率は驚異の.775。斉藤には「負けないエース」の代名詞がつけられた。
一方で、斉藤のことを「悲劇のヒーロー」として記憶する野球ファンも少なくないだろう。
06年のパ・リーグプレーオフ第2ステージ第2戦。
最終回まで0-0の均衡を保った好投も空しく、サヨナラヒットを打たれた斉藤は、マウンドに崩れ落ちた。敵地・札幌ドームに響く大歓声の中、チームメイトに抱えられて静かにマウンドから去る姿がその象徴として語り継がれる。

12/15(木) 11:06
https://news.yahoo.co.jp/articles/314f17d2f1ee90a41bf6230e7979e174aa1d4866
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