「巨人軍は坂本のチーム」堀内恒夫さんが前キャプテンに熱いエール「ショートで仁王立ちし続けるだろうよ」

◆オープン戦　巨人５―２楽天（２５日・東京ドーム）

　巨人・坂本勇人内野手（３４）が、楽天とのオープン戦で２３打席ぶりの安打を放った。６回から代打で出場し、７回の第２打席で左前安打。開幕まで１週間を切り、試合前まで打率６分５厘と苦しんでいた男に笑顔が生まれた。

　＊　＊　＊　＊

　騒ぐほどのことじゃない。真ん中やや外寄りの変化球。坂本にすれば当たり前のバッティングだよ。本人もうれしくはないだろうよ。

　オープン戦とはいえ、ヒットが出ていなかった。心なしか元気がなく、落ち込んでいるように見えた。守りでの、疲れているような体が重そうな動きが気になってはいた。でも、本当に元気をなくしているのなら「お前はそのまま終わってしまうぞ。元気を出して、前向きにやらにゃあ」。そう言ってやろうかと思っていた。

　坂本という選手はチームを引っ張らなきゃいけない選手だ。キャプテンは岡本和に譲ったけど、岡本和はまだ若い。本当に引っ張るのは坂本だ。巨人軍はまだ「坂本のチーム」なんだよ。立ち居振る舞い。存在感。坂本のいない巨人は考えられない。いなくなると、優勝争いさえ危うくなると思う。

　門脇は確かにスピードがあっていい選手だ。しかし、今年このルーキーを坂本の代わりに使うのか？　プロ野球はそんな甘い世界ではないぞ。相手も研究してくる。今、他球団は門脇を丸裸にしているはずだ。そんな包囲網を坂本は長い間くぐり抜けてきたんだ。五体満足なら、３割前後は間違いなく打つ。坂本は今年もショートのポジションで仁王立ちし続けるだろうよ。（スポーツ報知評論家・堀内恒夫）