落合博満は「絶対に当てないから大丈夫」と涼しい顔で言った

■10分遅刻した阿部に命じた正座

２００１年、新人だった阿部慎之助は開幕から正捕手を務め、夏前に疲労がピークに達していた。

練習量が減る横浜スタジアムや神宮でビジターの試合がある場合、若手はジャイアンツ球場で１０時半開始の打撃練習を行っていた。

そんな時、当時の長嶋監督に「慎之助は朝練を休ませたらどうかな」と言われた。私は「配慮しますから、このままやらせてください」とお願いし、長嶋監督も了承してくれた。

ある日、ナイター明けの阿部が朝練に１０分ほど遅刻した。私は室内練習場のケージ横に正座をさせたまま、打撃練習を見学させた。
プロの世界では一分、一秒が大切だと自覚して欲しかった。とはいえ、今なら「パワハラ」で即クビになっていただろう。

コーチの助言に拒否反応を示さずにチャレンジする。試合前、ＤｅＮＡの４番だった筒香がよく阿部のもとに挨拶に来た。
打撃論を交わしたり、時には疑問点を聞いたり、年下の選手からでも吸収しようとするなど、好奇心旺盛で貪欲だ。
１２年に・３４０で捕手史上最高打率を記録。三冠王こそ逃したものの、打率、打点の「２冠」に加え、最高出塁率のタイトルも獲得した。
１７年８月に２０００安打を達成。私の想像をはるかに超える左の大打者に成長した。

今季から二軍監督に就任した。まず誰かつくり上げたといえる選手が欲しい。そうすれば自信になる。引き出しの多い男。
指導者に向いていると思う。

■「オチ、危ないだろ」

コーチとして逆に勉強になったのは、オチ（落合博満）とやれたことだ。

１９９４年、私と同じタイミングで巨人にＦＡ移籍してきた。「オレ流」オチの練習は独特だった。

春のキャンプでは午前中はチーム練習に参加するものの、午後になると、必需品のコーヒー、アンパン、たばこを持って、報道陣をシャットアウトできるエアドームにこもった。

密室で緩いカーブマシンを２０〜３０分打って休憩。一服しながらコーヒーを飲んで、また打つ。これを１２時半から１７時まで繰り返した。

時折、マシンに体を正対させて打つこともある。要するに、ホームベース上に立って、捕手に背中を向けて構えるのだ。
もし空振りしたら、体にぶつかることになる。それでもオチは右肘を体にこするように柔らかく振りながら、的確に捉えていた。

私がトスを上げてティー打撃をする。
オチが流し打ちをイメージすると私の体の右横、３０〜４０センチくらいのところに同じように打ち返してくる。
「オチ、危ないだろ」と言うと、「いや、内田さん、絶対に当てないから大丈夫だって」と涼しい顔。
三冠王３度。オチの肘の使い方、バットコントロールは、私が見てきた選手の中でナンバーワンだった。

私が広島のコーチ時代、不振にあえいでいた４番・栗原を連れて、中日の監督だったオチに相談したことがある。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200117-00000008-nkgendai-socc
1/17(金) 9:26配信